ひざ関節に加わる衝撃を吸収する、言わばクッション剤の役割を果たす軟骨。その軟骨が様々な原因によってすり減ってしまうことで、ひざ関節にダメージが蓄積され炎症を起こします。これが、変形性膝関節症です。進行すると骨自体も損傷してしまい、激しい痛みで歩けなくなることもあります。
厚生労働省の発表では、X線所見上の変形性膝関節症の国内患者数は2400万人。そのうち膝に痛みをが生じているのは820万人とされています。50代を過ぎると発症率がぐんと高まることもあり、健康寿命を長く保つには変形性膝関節症の予防や治療が不可欠です。
変形性膝関節症の年齢別・性別割合
変形性膝関節症は、症状から大きく３つの進行状態に分けられます。初期はまだ本格的な変形性膝関節症の病態や症状は見られません。しかし、中期になると関節内に様々な異常が発生し、簡単には症状が治まらない状態に。末期では骨の損傷で関節自体が変形し、日常生活に支障が出るほどの症状まで進行します。
初期の症状
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- ひざの違和感
- 休めば消える一時的なひざの痛み
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- 動き始めに痛む
- 起床時の歩き始めなどに痛みが生じる
中期の症状
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- ひざがこわばる
- ひざが固まったように感じる
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- 正座がつらい
- 正座やあぐらなど、床に座るのが苦痛
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- 階段がつらい
- 特に階段を降りるときに強い痛み
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- ひざに水がたまる
- ひざに水がたまってぶよぶよする
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- ひざが腫れる
- ひざが熱を帯びて腫れる
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- 音が鳴る
- ひざに力を入れるとゴリゴリという異音
末期の症状
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- 歩行が困難
- 耐え難い痛みとひざの不安定さで歩けない
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- ひざ関節が湾曲
- 足がまっすぐ伸びずO脚に変形
変形性膝関節症には、原因がはっきりしない一次性のものと、病気や外傷などの影響による二次性のものがあります。
一次性の変形性膝関節症
変形性膝関節症を引き起こす原因としては、様々な危険因子が考えられます。例えば、肥満。通常、立っているだけでもひざ関節への負担は体重の2.5倍に及ぶと言われています。それが階段の上りでは3.2倍、下りだと3.5倍に。それだけ、体重とひざ関節は密接に関係しているのです。
他には、加齢、筋肉の衰え、O脚やX脚などがあげられます。また、女性患者が多いこともあり、ハイヒールを履く習慣や女性ホルモンの影響なども考えられます。
一次性変形性膝関節症の危険因子
- ・加齢（軟骨が衰える）
- ・肥満（ひざ関節への負担大）
- ・筋肉の衰え（加齢や運動不足）
- ・ひざへの負担大なスポーツの習慣
- ・O脚、X脚（ひざ関節への負担大）
- ・女性（女性ホルモンの影響）
- ・ハイヒールや合わない靴
- など
二次性の変形性膝関節症
スポーツや事故など、ひざ関節周辺の外傷が原因で発症する変形性膝関節症は二次性に分類されます。具体的には、骨折、靭帯や半月板の損傷、ねんざなどが影響しているケースです。
また、関節リウマチや痛風、大腿骨内顆骨壊死（大腿骨の一部が壊死する病気）など、他の病気が影響することもあります。
二次性変形性膝関節症の危険因子
- ・骨折やねんざ
- ・靭帯損傷
- ・軟骨損傷
- ・半月板損傷
- ・関節リウマチ
- ・痛風
- ・大腿骨内顆骨壊死
- など
一般的に変形性膝関節症は、問診や触診の他、詳しい検査結果を総合して診断されます。※以下、当院では対応していない検査が含まれます。
X線検査（レントゲン検査）
ひざ関節をX線（レントゲン）で撮影して、関節のすき間や骨の変形といった状態を検査。病期分類には、Kellgren-Lawrence分類（K-L分類）という４段階の診断基準があり、グレードⅡ から変形性膝関節症の診断となります。
大きな変化は見られないが、変形性膝関節症が疑われるひざの状態。
骨棘（こつきょく）、または軟骨下に骨硬化が見られることがある。
ひざ関節の隙間に若干の狭小が見られる状態（25%以下）。
骨の変形はないが、わずかに骨棘の形成が確認できる。
ひざ関節の隙間が半分以上に狭小した状態（50〜70%）。
骨棘の形成や骨硬化がはっきりと確認できる。
ひざ関節の隙間の狭小がかなり進行した状態（75％以上）。
大きな骨棘が形成され、骨の変形も顕著に認められる。
骨棘：こつきょく。骨の縁にトゲのような変形が生じること。
骨硬化：骨同士がぶつかり合い、硬くなっている状態。X線画像ではより白く映る。
MRI検査
レントゲンでは調べられない、軟骨や半月板、骨内の状態を検査することができます。具体的には、半月板の断裂や骨嚢腫（骨にできるしこりのようなもの）、骨壊死などの確認が可能です。
関節液検査
注射器で関節液を採取し、色や粘り気などを検査する方法。ひざ関節内が強く炎症している場合や、ひざに水がたまる関節水腫を起こしている場合に行います。
変形性膝関節症では、黄色がかった透明色の関節液が確認されます。
血液検査
ひざの痛みの原因として、他の病気（関節リウマチなど）が考えられる場合に用いられる検査方法です。炎症反応やリウマチ因子などの陽性・陰性を調べることができます。
変形性膝関節症の一般的な治療法の目的は、痛みの緩和や除痛、ひざ関節の可動域の拡大などです。保存的治療と手術的治療があり、病態の進行状況によって選択されます。
変形性膝関節症の保存的治療
薬物療法、物理療法、装具療法、運動療法といった４つの方法があります。
薬物療法は鎮痛薬や漢方の内服や外用薬、ヒアルロン酸注射やステロイド注射など。物理療法は、温熱や電気機器の刺激といった物理的手段で、痛みの緩和や可動域の改善を図ります。ひざ関節への負担を軽減させる装具には、サポーターやより機能的につくられたOAブレース、杖、足底装具（O脚を矯正するインソールなど）があります。また、ひざの負担にならない筋トレやストレッチなどの運動で血流改善や筋力アップを図るのが、運動療法です。
| メリット | デメリット | |
|---|---|---|
| 薬物療法 | 保険適応で 治療が受けられる |
継続的に治療を受ける 必要がある |
| 物理療法 | 運動以外で運動機能の 活性化が期待できる |
痛みや可動域が 改善しないこともある |
| 装具療法 | 痛みの軽減が期待でき、 動きやすくなる |
装具がないと 痛みが緩和されない |
| 運動療法 | ひざ関節の負担要因 （血流や体重）の改善 |
適切な方法でないと 逆効果になることも |
変形性膝関節症の手術的治療
保存的治療に効果が見られない場合に選択することができます。適応はK-L分類のグレードⅢ 以上。代表的なものでは、内視鏡を使用し問題のある組織の切除を行う関節鏡視下郭清術、脛骨（すねの骨）に切り込みを入れてO脚などを矯正する高位脛骨骨切り術、損傷した関節面を切除し人工のひざ関節に置き換える人工関節置換術の３種があげられます。
| メリット | デメリット | |
|---|---|---|
| 関節鏡視下郭清術 | 傷が小さく入院も短い | 大幅な改善が困難で 重度の症状は適応外 |
| 高位脛骨骨切り術 | 自分の関節を 温存できる |
骨が癒合するまで 時間がかかる |
| 人工関節置換術 | 大幅な痛みの改善と 歩行回復が期待できる |
人工物ゆえに寿命があり、 感染症にも弱い |
当クリニックでは、ひざの炎症を抑えることや関節の潤滑を目的とする治療から、組織の修復を目指す再生医療まで、変形性膝関節症に様々な治療法をご用意しています。
