【40代】歩いたときの急な膝痛！疑うべきは変形性膝関節症

40代以上で「歩くと膝が痛い」。疑うべき疾患は？

膝関節は複数の骨で支え合い、骨をつなぐ靭帯、骨の表面をカバーする関節軟骨や半月板などで構成されていて、下図に示された以外に膝関節の外側にも関連する組織が様々あります。ただ小さな膝関節で全身の負荷や急な動きからくる衝撃をカバーするには限界があり、これらの組織がダメージを負うことも少なくありません。歩くことで膝に痛みが生じるのも、そんな異常を知らせるシグナルのひとつなのです。ゆっくりなウォーキングで膝が痛い、違和感があるという方も、そのシグナルを受け取っている可能性は考えられます。

40代以上なら疑う変形性膝関節症

もしあなたが40代以上だとしたら、変形性膝関節症がまず可能性として考えられるでしょう。変形性膝関節症とは、軟骨がすり減って関節内に炎症が起こる疾患で、代表的な症状としては、歩くと痛い（ウォーキングなどで歩き始めに膝が痛いが、しばらくすると落ち着く）、階段の上り下りがつらいことなどがあげられます。要因は様々ありますが、加齢による組織の衰えもそのうちのひとつです。グラフを見ても有病率の急増は50代以降ですが、40代でも予備群になっていることはおおいに考えられます。加えて女性であれば、その可能性がさらに高まります。
また、若いからと言って油断はできません。本格的にスポーツに取り組んでいた方などは膝を酷使しているため、若くして変形性膝関節症になりやすいのです。実際の診療でもスポーツをしていた20代の患者さまの膝を検査すると、軟骨がすり減り、変形性膝関節症がすでに進行していたというケースがありました。膝への酷使に心当たりのある場合、階段を歩くと膝が痛いなどの症状が見られるなら、20代や30代でも注意が必要なのです。

変形性膝関節症の慢性痛とケガの急な膝痛の違い

年齢やスポーツ歴など患者さまの背景にもよりますが、膝の痛みにおいて歩くと痛い場合、変形性膝関節症は疑うべき疾患です。ただ、きちんと確定診断するまでは他の疾患の可能性も捨てきれません。例えば、半月板や靭帯のケガです。半月板損傷だと体重をのせたときや動いたときに強い痛みを感じます。靭帯を損傷した場合も、歩くときに急に動けないような膝痛を伴うことがあります。ランナー膝やジャンパー膝、鵞足炎など靭帯の炎症では、歩き始めは刺すような痛みがあるものの、動いているうちに落ちついていきます。一方、変形性膝関節症は初期であれば、違和感にも近い鈍い鈍痛が特徴的です。
変形性膝関節症とケガでは、痛みの経過にも違いが見られます。変形性膝関節症の初期は痛みも軽度ですが、進行するにつれてどんどん強くなり、何もしてなくても膝に痛みを感じるようになります。対して、半月板損傷や靭帯損傷などの外傷では受傷直後の痛みが最も強く、体重をかけるなどしなければ、徐々に緩和する傾向があります。靭帯炎も安静にすれば落ち着くことが多いです。

どうして膝が痛くなる？３大原因を知ろう

40代以降の女性特有の、膝痛の原因とは？

女性だと変形性膝関節症が若いうちから発症しやすいとお話しましたが、上記の原因にも性別は関係しています。例えば、女性の身体は妊娠・出産に備えてエネルギーを蓄えやすくなっています。そのため男性より肥満になりやすいのです。また筋力についても、そもそも筋肉量が男性より少ないため、筋力低下が膝関節への負荷につながりやすいと言えます。

さらに、40代以降の女性の場合、膝の痛みの危険因子として、関節の配列の崩れやホルモンバランスの影響も考えられるでしょう。股関節から足関節までの配列が正しくないと膝関節に均等に荷重がかからず、変形性膝関節症のリスクが高まるのですが、ハイヒールなど不安定な靴での歩行は下半身の関節バランスを崩す要因のひとつです。また、女性ホルモンのエストロゲンは骨量を増やし骨を強くする働きを担っていますが^[2]、軟骨細胞の機能に影響しているという報告もあります。閉経する少し前から女性ホルモンのエストロゲンが急減するため、女性は40代後半くらいから骨がもろくなりやすいく、変形のリスクが高まるのです。

歩くと起こる膝痛の今すぐできる対処法

膝への負担が大きいことで症状が現れているのですから、それを減らせば痛みの改善が期待できます。その方法は原因からも一目瞭然。①健康的な食事で体重をコントロールすること、②膝まわりの筋力を強化、もしくは維持できるよう努めること、この２点を意識しましょう。

カロリー制限ではなくバランス重視の食事

歩かなくてもできる膝周りや股関節周囲の筋力強化

ウォーキングは歩きすぎに注意！

取り組む運動はあくまで無理のない範囲で行うことも大切です。クリニックでも「がんばって１万歩歩きました！」というお話を伺うことがありますが、高齢者の方や膝に痛みを感じている場合は、はっきり言って歩き過ぎです。ウォーキングに使う筋肉は日常でも使っている筋肉です。膝関節の負担を減らす運動にはあまりなりません。膝に負担をかけない歩き方で、サポーターなども併用して5,000～7,000歩くらいにとどめておきましょう。ダイエットのための有酸素運動であれば、筋トレの前に20分ほど軽く散歩する程度で十分です。（膝に負担の少ない歩き方については、ページ下のよくある質問もご覧ください）。もし物足りないなら、膝への負担を軽くするという意味で、プールで歩くというのも一つの手です。
何にしても、痛みを我慢して取り組んだり、いきなりたくさんやったりするのはおすすめできません。おすすめした方法であっても、痛みが強くなるようならすぐにやめ、医療機関にご相談ください。

膝の痛みを放置すると…進行と未来予想図

膝の痛みを放置すると、最初は些細な炎症やケガであっても、正常な関節ではないため負荷が蓄積され、いずれ変形性膝関節症を患い悪化させてしまうリスクがぐんと上がります。そうするとどうなってしまうでしょう。これは日本の健康寿命と平均寿命との格差にも関係しているのです。

症状に見る変形性膝関節症の進行レベル

変形性膝関節症は初期・進行期・末期へと進行し、そのレベルは予備軍を入れると４段階のグレードに分類されます。
歩き初めや立ち上がるときに膝が痛んだり、膝がこわばるなどの症状が見られるのが初期のグレード２です。関節のすき間の狭まり始め、レントゲン画像では骨が部分的に棘のように変形していることも多く、変形性膝関節症の診断がつけられます。ただ、グレード１も小さな骨の異常が検査で確認でき、目立った症状がなくても罹患リスクの高い予備軍に分類できます。
また、進行期のグレード３になると、階段の上り下りで痛みを感じたり、曲げ伸ばしがしづらくなったり、膝に水がたまることもあります。そして末期まで進行してしまうと、安静にしていても痛みを感じ、歩くことすら困難に。関節内では骨の損傷が進み、膝が大きく湾曲してしまうことも特徴的です。

車いす、寝たきり…放置がたどる未来予想図

膝の痛みはどう治療するの？どれくらい改善するの？

医療機関を受診すると、まず診察や画像検査が行われ、医師の確定診断となります。これにより、適切な治療法が提案されるわけです。症状や進行具合によって、内服薬や外用薬、注射、手術など様々。また、近年は再生医療という選択肢も増え、患者さまがご自身の生活やライフプランに合った治療法を選ぶことが、以前より柔軟になってきています。

初期に手を打てれば、手術いらずの治療でOK

早期に診断できれば、体への負担の少ない治療法で改善が期待できます。まず、ロキソニンなどの内服薬や湿布薬、または関節内のクッションとなるヒアルロン酸成分や、抗炎症作用を持つステロイド剤を注射し、痛みを緩和させます。歩いたり動いたりするときの膝の痛みが和らげば、運動療法も組み合わせます。膝まわりの筋肉のトレーニングやストレッチ、ウォーキングなどをして体重を減らすのも良いでしょう。これを３～５週間ほど行うことで、薬なしでも歩くときに痛みを感じなくなってきます。生活が改善されたことで、痛みの再発なく過ごせる方も実際いらっしゃいます。
ただ忘れてはいけないのが、薬物で膝の状態が改善するわけではないということです。痛みが良くなったと感じてもそれは一時的です。薬や注射に加えて、運動が肝であることを忘れないようにしましょう。また、薬物療法で痛みをコントロールできなくなってきたら漫然と続けないで、違う治療法を検討することをおすすめします。

進行してしまうと選択せざるを得ない手術

薬物での痛みのコントロールが困難になったり、日常生活に支障が生じているような段階では、手術という物理的な方法で膝関節の構造を改善し、痛みなく歩くことができるよう試みます。
方法としては、高位脛骨骨切り術と人工関節置換術があります。骨切り術は膝を切開はしますが関節自体は温存することができるため、スポーツをすることも可能です。この手術を受けて、その後に大きく悪化することなく、自分の関節で一生を送ることができるケースもあります。
一方、人工関節置換術はその名の通り、関節を人工器具に置き換える手術です。末期になるとこの方法しか改善を期待できる方法ななくなります。スポーツを楽しむことはできませんが、日常生活が不便なく行える程度までの回復が期待できます。
ただしこれらは入院を伴う手術です。体への負担が大きいことは否めません。感染症や血栓症、経過が芳しくなければ再手術も検討しなければいけないことなど、リスクはきちんと理解しておく必要があります。

詳しい手術の内容についてはこれらも参考にしてみてください。
＞変形性膝関節症の手術【費用／タイミング／術後の生活について】
＞人工膝関節置換術の術後について【合併症と生活上の注意点】

新しく加わった再生医療という選択肢

膝関節の状態が進行期まで悪化すると手術を検討するのが、これまでの常識でした。しかし、近年では再生医療による治療法が広まってきていて、手術で長期入院して人工器具を入れなくても、膝の痛みや関節の状態の改善が望めるようになっています。
使用するのは、患者さまご自身の血液や脂肪に含まれる成分や細胞です。これを膝関節内に注射することで、軟骨の破壊を抑える働きが得られ、変形性膝関節症の進行スピードを遅らせる効果が期待できます。注入成分が働いている間ずっと炎症を抑制する反応も起こるので、当院の症例では膝の痛みが長期的に改善。

治療法や治療前の膝関節の状態にもよりますが、当院の症例では６ヶ月以上効果が継続して改善し続けているケースも１例や２例ではありません^[6]。

当院を受診される患者さまは進行期～末期の方が多いので、治療前は生活すらままならない、ヒアルロン酸注射が聞かないといった方もいらっしゃいます。それが治療後に、てきぱき家事ができている、趣味の空手やマラソンが再開できて大会を目指せる、孫のところへ旅行に行けたなどのお話をお伺いすると、自分事のように嬉しくなります。

＜当院で治療した方の歩行比較の比較＞

膝に痛みのない生活は気軽な相談から

歩くと痛いという症状をもとに、変形性膝関節症に焦点を当てた改善方法や治療法をお話してきましたが、先にも言ったように膝関節の痛みは他の原因も考えられます。原因がわからないまま曖昧に対処したり放置すると、望まない未来に向かう可能性が高まってしまいます。もし痛みが続くようなら、医療機関を早めに受診して確定診断をあおぎ、原因に対して適切な治療方法を考えましょう。それが痛みをぶり返さないための方法です。当院でも詳しく診察し、膝の状態や今後の予測についてのお話をしたり、患者さまのライフスタイルに合った適切な治療方法について一緒に考えております。まずはお電話やご予約フォームからお気軽にご相談ください。