半月板損傷は自然治癒しない？保存療法から手術療法まで有効な治療法を解説

半月板損傷とは？

原因はスポーツや事故でのケガ、そして加齢

半月板が損傷する原因は、大きく２パターン考えられます。
ひとつは、スポーツでケガをしたことによって起こる外傷性のものです。
ひざはひねるような横の動きに弱く、接触プレーなどで強い衝撃とともにひざをひねったりすると、半月板が断裂してしまいます。
もう一つ考えられる主な原因は、加齢によるダメージです。半月板は主に水とコラーゲンでできています。これらは加齢と共に減少してしまうので、それに伴って半月板はもろくなり、傷つきやすくなります。そうすると、膝関節への負担の蓄積やささいなケガ、日常生活の動作のなかでも半月板が損傷してしまうことがあります。特に40歳以上は注意が必要と言えるでしょう。

半月板の断裂には様々な種類がある

一言に半月板損傷と言っても、病態として様々な種類があります。半月板はレントゲン写真には映りませんが、MRI検査で確認することが可能です。MRIの診断率は80～90%といわれており、様々な研究で有用性が報告されています^[1][2]。

	縦断裂	横断裂	水平断裂	変性断裂
損傷の状態	半月板が縦に断裂	半月板が横に断裂	半月板の表面が めくれるように 損傷	半月板がバサバサと ささくれるように損傷
原因	ケガなどの外傷性の要因	ケガなどの外傷性の要因	ケガなどの外傷性の要因	加齢の影響
断面図

スクロールできます

こちらの動画でご紹介している症例ではひざの内側の後ろ側で変性断裂が起きているのがMRI画像からわかります。ひざの内側の後ろ側で起こる変性断裂の症例は非常に多く、しゃがんだときに強い痛みが出やすくなることが特徴です。

半月板損傷は自然に治らないー重症化すると起こる症状ー

半月板は血管が乏しく、修復に必要な栄養素が運ばれにくいため、一度傷ができてしまうと基本的には自然治癒を望めません。また、半月板がダメージを受けて断裂したり形が変わったりしてしまうと、半月板に覆われていた軟骨部分が露出し、軟骨のすり減りが早まり、ひざの関節の変形が進行してしまうなど様々な症状があらわれます。正常な膝関節と変形性膝関節症の膝関節には長さや幅の比率、角度、窪みなど半月板の形状の違いが見られ、発症や変形に関係していることが海外の研究でも報告されています^[3]。

放置すると起こる症状①ロッキング現象

ロッキング現象とは、痛みとともにひざがロックされたようにいきなり動かなくなる症状のことです。損傷した半月板の破片がひざ関節に引っかかってしまい、動きを制限してしまった時に生じます。
この症状がある場合は、半月板損傷が重度ということ。放置すると曲げ伸ばしが元に戻らない可能性もありますので、手術で根本的に治療する必要があると考えられます。

放置すると起こる症状②何度もひざに水がたまる

ひざにたまる水は関節液の過剰分泌によるものですが、その原因は膝関節の外壁とも言える滑膜の強い炎症です。ひざに水がたまったら水を抜けばいいのでは？　と思うかもしれませんが、滑膜の炎症をどうにかしない限り、水を抜いてもまた溜まります。そして、ひざの水たまりは関節の運動機能の低下に影響し、重度になるほどその障害は大きくなると言われています^[4]。
このような症状は、半月板損傷が慢性化したときの症状でもあるため、手術が必要となることも少なくありません。

ひざに水がたまる症状についてはこちらのコラムでも詳しく説明しています。
▷ 膝に水が溜まったらどうすべき? 専門医が原因と対処法を解説

軽度の治療は「保存療法」

薬物療法

物理療法

装具療法

運動療法

保存療法のメリット・デメリット

保存療法は、長い治療期間と自助努力も必要な治療ですが、手術とは違って半月板を温存できるため、将来変形性膝関節症になりにくくなるというメリットがあります。
ただし、半月板の損傷具合によっては効果が得られない場合もあるため、膝の状態をしっかり把握したうえで、治療法を選択する必要があります。

半月板損傷の手術

ひざが動かなくなるロッキング症状や、何度も水がたまる症状があるなど、保存療法で効果が期待できない場合には手術療法が検討されます。半月板損傷の手術は、断裂した半月板を取り除く半月板切除術と、損傷した部分を縫い合わせる半月板縫合術の2種類あり、病状によって手術法を選択します。

半月板縫合術

傷ついた半月板を縫合する手術です。メリットとしては、できるだけ半月板を温存する方法であるため、半月板の機能を維持できるということ。これにより、変形性膝関節症になるリスクも減らし、比較的激しいスポーツ競技にも復帰が可能です。
デメリットは、再び断裂してしまう可能性があることです。再断裂した場合は、再度手術する必要があります。また手術時間は長くなることが多く、回復まで長い期間を要します。

半月板切除術

半月板の傷ついた部分を切除して取り除く手術です。損傷部位が複雑で、縫合術が難しい場合に行います。問題となる箇所そのものを取り除くため、回復までの期間が短いとされており、早ければ術後１週間程度で歩行が可能になります。
術後は痛みが軽減し症状の改善が期待できますが、半月板を切除したことによってひざ軟骨に負担がかかりやすく、変形性膝関節症になりやすい状態ともいえます。膝の負担を軽減させるために、手術後は運動療法（リハビリ）を続ける必要があるでしょう。

手術療法のメリット・デメリット

手術療法は膝痛の早急な軽減が期待できる治療法です。保存療法を続けても症状が回復しない方にとっては、有効な手立てとなるでしょう。その一方で、ひざ軟骨への負担により、将来的に変形性膝関節症を誘発する可能性があるなどのリスクも存在します。また、入院や数カ月に及ぶリハビリなどから、仕事復帰までの期間も長くて3カ月かかることも考えられます。
健康寿命という観点でも、半月板機能の温存がより重要になってきます。特に若い方や膝の活動性が高い方は、できるだけ負担の少ない治療法を選択するとよいでしょう。

手術せずに治す新しい治療

半月板損傷の治療では一般的に、保存療法で効果が得られない場合に手術療法が検討されるわけですが、手術療法にはリスクやデメリットも存在します。それ故に治療を踏みとどまる方も少なくありません。
「保存療法では効果がないけど、手術はしたくない」
そんな方に知っていただきたいのが再生医療という選択肢。
再生医療では、ご自身の血液や脂肪の中にある細胞をひざに直接注射することで幹細胞が傷ついた半月板を修復し、痛みや炎症を抑える効果が期待できます。

再生医療ってどんな治療？

再生医療とは、自己組織を材料に病気や事故で失った組織・臓器の機能回復が期待出来る、先進的な治療法です。
体に負担が少なく、外科的な手術に比べて治癒までの期間が短く済むなどのメリットの他、ヒアルロン酸注射や痛み止め薬のような対症療法と異なり、痛みの根本的治療にもなり得る方法であると考えています。最近当グループが行った研究では、再生医療に準じたPRP-FDという治療で軟骨体積の増加も認められました^[5]。
自由診療のみでの提供で保険適応外ではありますが、「手術しないで痛みを軽減したい」というニーズから、治療の選択肢として検討される方は年々増加しています。

ひざ再生医療についてさらに詳しく知りたい方はこちら
▷よくわかる！ひざ再生医療

治療の適応はMRIでチェック

違和感を感じたら早期に治療を始めることが重要